Pandemi COVID-19 mencapai proporsi wabah di Amerika Maret lalu hanya beberapa hari sebelum penggemar bola basket perguruan tinggi di banyak negara bagian memiliki kesempatan pertama mereka untuk bertaruh di turnamen bola basket pria NCAA March Madness.
Tetapi kecuali perkembangan yang menakjubkan dan mengganggu, lapangan 68 tim akan diumumkan pada 14 Maret dan pemenang dari acara semua-Indianapolis akan dinobatkan pada 5 April.
Dan dengan turnamen ini akan datang lebih dari setitik kebingungan di delapan yurisdiksi AS, di mana penggemar akan menemukan bahwa mereka dapat bertaruh pada March Madness, oke – hanya saja tidak di sekolah favorit mereka dalam perbatasan negara bagian mereka.
Hitungan sekolah seperti itu, setelah ditinjau oleh US Bets, adalah 53 perguruan tinggi dan universitas yang memainkan bola Divisi I – tetapi di mana alumni mereka dalam beberapa kasus akan melewati batas negara bagian jika mereka lebih memilih untuk bertaruh secara legal.
Yang terjadi, yurisdiksi yang terkena dampak secara kolektif memiliki bidang persaingan yang sangat tipis dari perebutan hak.
Land of Lincoln – tapi bukan taruhan Illini
Sekolah peringkat teratas – No. 5 dalam pemungutan suara terbaru – yang berada dalam keadaan aneh ini adalah Illinois, yang pada hari Selasa memiliki rekor keseluruhan 16-5 dan nilai 12-3 di Sepuluh Besar, bagus untuk tempat kedua.
Illinois, yang saat ini memiliki 50.000 mahasiswa sarjana dan pascasarjana, bergabung dengan saingan Sepuluh Besar Michigan, Ohio State, dan Iowa dalam 10 besar dalam angka yang menjadi March Madness untuk diingat untuk konferensi tersebut.
Tapi penggemar Illini di kampus Urbana-Champaign harus melakukan perjalanan sekitar 50 mil atau lebih ke timur di Route 74 ke perbatasan Indiana jika mereka memilih untuk bertaruh pada pertandingan tim mereka secara legal.
Satu-satunya “kunci” lain di antara 13 program Divisi I di Illinois yang berhasil mencapai Tarian Besar adalah Universitas Loyola (19-4, 14-2), saat ini berada di peringkat ke-21 di negara tersebut dan memimpin Konferensi Lembah Missouri. Untungnya bagi penggemar Ramblers yang taat hukum, perbatasan Indiana hanya berjarak singkat dari kampus Chicago.
Anehnya, 11 tim D-1 lainnya di Illinois kehilangan rekor di konferensi masing-masing, sehingga membutuhkan turnamen konferensi yang berjalan ajaib untuk mengklaim penawaran otomatis.
Sekolah “terarah” – Illinois Timur, Barat, Utara, dan Selatan ditambah SIU-Edwardsville – memiliki rekor kolektif 22-49 dalam konferensi mereka masing-masing. Negara bagian Chicago, sementara itu, tidak pernah menang dalam sembilan pertandingannya di musim yang terpotong.
Ya, Virginia mungkin memiliki beberapa kualifikasi March Madness
Sementara Illinois mengklaim posisi teratas dalam daftar “Tanah Limbo” ini – di mana penggemar bola basket perguruan tinggi dapat bertaruh pada seluruh turnamen NCAA kecuali pertandingan dalam negara yang kemungkinan besar paling menarik bagi mereka – Virginia-lah yang dengan mudah memiliki regu paling mungkin dalam hal itu 68 tim lapangan.
Baik University of Virginia dan Virginia Tech, masing-masing peringkat 15 dan 16, berebutan untuk unggulan turnamen pada saat ini di musim ini sementara juga berjuang di Florida State untuk gelar musim reguler Konferensi Pantai Atlantik.
Siswa berusia di atas 21 tahun di setiap kampus akan menemukan bahwa perjalanan melintasi perbatasan West Virginia akan memungkinkan mereka untuk bertaruh secara legal di tim favorit mereka.
Dan tidak seperti di Illinois, dua tim teratas Virginia akan ditemani ketika pemilihan diumumkan. Semua 13 sekolah negeri tidak lebih buruk dari satu pertandingan di bawah 0,500 dalam konferensi mereka.
ESPN saat ini mencantumkan Virginia Commonwealth sebagai unggulan No. 11 yang diproyeksikan – meskipun sebagai salah satu situs web “Last Four Byes,” VCU (16-5, 9-3) mungkin akan berkeringat pada hari Minggu Seleksi jika Rams tidak menangkap Atlantik 10 gelar musim reguler atau turnamen.
Saingan A-10 Richmond (12-5, 5-3) terdaftar oleh ESPN sebagai salah satu dari “Empat Keluar Pertama” dari braket, sehingga Laba-laba berada dalam posisi yang bahkan lebih berbahaya.
James Madison (13-5, 8-1 Colonial Athletic Association) dan Liberty (17-5, 8-2 Atlantic Sun) masing-masing menjalani musim yang bagus, tetapi tidak diragukan lagi harus memenangkan turnamen konferensi untuk bergabung dengan lapangan.
Tidur yang mungkin adalah Old Dominion (12-6, 8-4), kedua di Divisi Timur Wilayah AS dalam liga tanpa tim dominan.
New York bukanlah Kerajaan lingkaran perguruan tinggi
Dari empat negara bagian terpadat di AS – California, Florida, Texas, dan New York – satu-satunya taruhan olahraga March Madness yang legal di salah satu dari mereka akan berlangsung di tempat di kasino komersial dan kesukuan 90 mil dan lebih ke utara dari New York City .
Dan sekali lagi, taruhan tersebut tidak diperbolehkan pada pertandingan yang melibatkan universitas milik negara.
Namun ternyata, tidak satupun dari 20 program D-1 negara bagian yang menjadi kunci untuk dimasukkan dalam 68 tim lapangan. Faktanya, tidak satu pun dari 43 sekolah yang menerima suara dalam jajak pendapat 25 teratas minggu ini berada di Empire State.
Dua program paling menonjol di New York secara historis – Syracuse (13-7, 7-6 ACC) dan St. John’s (14-9, 8-8 Big East) – telah menari di sekitar “gelembung” sebagai pilihan turnamen garis batas untuk sebagian besar musim. Tetapi saat ini tidak ada peringkat sebagai salah satu dari delapan sekolah teratas dalam daftar “hanya keluar”.
Meskipun tidak ada program yang harus memenangkan turnamen konferensi tersebut untuk lolos, tampaknya masing-masing program membutuhkan satu atau dua kemenangan bergengsi lainnya untuk mendapatkan peluang yang realistis.
Skuad New York dengan peringkat tertinggi yang terdaftar di braket ESPN pada saat ini adalah St. Bonaventure (11-3, 9-3), dicatat sebagai unggulan ke-11 dengan asumsi bahwa mereka menang dalam perlombaan Atlantik 10 yang diperebutkan dengan ketat.
Colgate, memimpin Liga Patriot dengan kedudukan 11-1, memproyeksikan sebagai unggulan No. 13 jika dapat menahan Angkatan Laut dan rival liga lainnya.
Siena (9-3) – calon unggulan ke-15 – memimpin Konferensi Atletik Metro Atlantik, yang juga memasukkan sekolah negeri Iona dan Kanisius di antara empat besar di klasemen. Lonjakan di akhir musim oleh Wagner (10-4) membuatnya memimpin Wilayah Timur Laut, tetapi kemenangan di sana masih akan membawa Wagner ke “permainan bermain” yang ditakuti untuk lolos sebagai unggulan 16 di braket utama 64 tim .
New Jersey di rumah?
Lalu ada New Jersey, negara bagian yang pada tahun 2018 menggulingkan kuasi-monopoli taruhan olahraga Nevada dan Undang-Undang Perlindungan Olahraga Profesional dan Amatir melalui putusan Mahkamah Agung AS – dan yang juga menciptakan skenario aneh di mana negara mengizinkan taruhan March Madness hanya di luar- game negara bagian.
Rutgers (12-9, 8-9 Big Ten) – universitas negeri – sejauh ini tampaknya siap untuk mengakhiri kekeringan March Madness selama 30 tahun hanya dengan satu atau dua kemenangan. ESPN saat ini menempatkan Scarlet Knights sebagai unggulan ke-8, mengingat dominasi Sepuluh Besar di peringkat.
Program negara bagian besar lainnya, Seton Hall (12-9, 10-6 Big East), terdaftar sebagai “Last Four Byes” dan unggulan ke-11 sebagai tim ketiga saat ini dalam konferensi itu.
Dari lima sekolah lainnya, baik Monmouth (10-7, 10-6) dan St. Peter (11-8, 8-6) memiliki kesempatan dalam pertarungan ketat untuk satu-satunya tawaran MAAC dengan para pesaingnya di New York.
Ada total 10 program D-1 di empat yurisdiksi lain yang mengizinkan taruhan March Madness kecuali melibatkan program dalam negara bagian – Washington, DC, Rhode Island, Delaware, dan New Hampshire. Taruhan terbaik untuk mendapatkan tawaran melalui memenangkan turnamen konferensi tampaknya adalah New Hampshire (10-8, 9-6) di Wilayah Amerika Timur dan Bryant dari Rhode Island (12-5, 8-4) di Wilayah Timur Laut.
